На одном дыхании прочитал только что вышедшую монографию кандидата исторических наук, доцента кафедры «История, мировая и отечественная культура» Белорусского национального технического университета (БНТУ) Николая Борисовича Щавлинского «Первая мировая война и национальный вопрос в деятельности белорусских партий, организаций и обществ на территории России и Украины». Прежде чем читать книгу, внимательно посмотрел на ее обложку, всерьез задумался над названием. Вполне естественной представлялась постановка такого вопроса: «Что я, преподаватель истории с 37-летним стажем, знаю о деятельности белорусских партий, организаций и обществ на территории России и Украины в годы Первой мировой войны? По большому счету ничего. Что же открыл для меня доцент БНТУ своей книгой?

Снял покров тайны с деятельности «Белорусского общества в Петрограде по оказанию помощи пострадавшим от войны», впервые показал помощь данному обществу со стороны Комитета великой княжны Татьяны. Наиболее красноречив следующий факт, приводимый в монографии. «Только с апреля по ноябрь 1916 г. обществом было истрачено 77 900 рублей, ассигнованных Татьянинским комитетом […], общество оказывало помощь белорусским беженцам теплыми вещами и топливом, открывало для белорусских студентов и учеников общежития» (с. 109).

Автор установил факт причастности великого белорусского поэта Максима Богдановича к деятельности Ярославской белорусской рады, нашел ценнейшую информацию о деятельности Минского педагогического института в Ярославле. Здесь и преподавание в нем Всеволода Макаровича Игнатовского, и славные дела директора института Д. Степуры. По инициативе последнего студенты стали изучать белорусоведение.

Щавлинский показал «ту культурно-национальную работу, которую проводили среди белорусских беженцев “Оренбургский кружок белорусов” […], Белорусско-украинский комитет помощи жертвам войны» в Барнауле, «Белорусская хатка» в Орле, «Белорусский национальный кружок» в Богородицке Тульской губернии, «Кружок белорусской социальной молодежи» в Калуге» » (с. 19).

Ученый раскрыл причины слабости созданной в Москве в мае 1917 года Белорусской народной громады, определил место и роль Петроградской организации Белорусской социалистической громады (БСГ) в размежевании осенью 1917 года. Обращается также внимание на то, что в Петрограде в 1917 году «по инициативе А. Червякова была образована Белорусская социал-демократическая партия, присоединившаяся к большевикам» (с. 33).

Доцент БНТУ заполнил нишу в проблемном поле, связанную со спецификой деятельности «Белорусской национальной организации» в Киеве. Просто замечательно рассказано о ее лидерах, печатном органе газете «Белорусское слово», позже переименованной в «Белорусское эхо», описаны различные нюансы, связанные с деятельностью в Киеве Белорусской торговой палаты, «Белорусской технической организации».

Николай Борисович впервые системно рассмотрел тесную связь истории Белоруссии с историей украинского города Одессы в 1917–1918 гг. В декабре 1917 г. имели место два события. С первого события начала отсчет истории Белорусская войсковая рада. Ее появление – главный итог съезда воинов-белорусов Румынского фронта. Второе событие – возникновение общества «Белорусский гай», которое пыталось выполнять культурно-просветительные и благотворительные функции при явно ограниченных возможностях. «9 января 1918 года при штабе Главнокомандующего армиями Румынского фронта была учреждена Белорусская войсковая комиссия» (с. 113). Первый весенний месяц 1918 г. был отмечен появлением Белорусской национальной рады, Белорусского национального комиссариата, которые фактически пришли на смену «Белорусскому гаю» и, что еще более важно, эффективнее выполняли указанные функции.

Следующее событие свидетельствовало о том, что белорусы в Одессе тщательно следили за тем, что происходило на родной земле. Провозглашение государственной независимости Белорусской народной республики (БНР) стало поводом для датированного 21 апреля 1918 г. общего собрания белорусов. Оно «состоялось по инициативе белорусских организаций, приняло постановление в защиту и поддержку БНР» (с. 113). Следует особо отметить, что «Белорусская национальная рада и Комиссариат после образования БНР […] стали себя рассматривать как ее полномочные и государственные органы» (с. 80).

В хронологическом ряду есть событие, которое при определенных обстоятельствах могло стать прологом кардинального улучшения положения белорусов в образовательном плане. «В июне 1918 года Белорусская национальная рада и Комиссариат возбудили перед украинскими властями ходатайство об открытии с начала учебного года в Одессе 30-ти низших национальных училищ, содержание которых должна была взять на себя Одесская городская управа. В тоже время в Одессе планировалось открыть Белорусскую частную гимназию с преподаванием на русском языке, но с включением предметов по белорусоведению» (с. 115). Если бы у городской управы были возможности профинансировать сформулированный в ходатайстве проект и если бы руководимому ею городу удалось избежать оккупации, Гражданской войны, то ходатайство обернулось бы успешным осуществлением. Увы, все произошло с точностью до наоборот.

Замыкают хронологический ряд два события, датированные сентябрем 1918 г. Появляются консульства БНР и Белорусский национальный центр, созданный «вместо Белорусской национальной рады и Комиссариата, которые упразднялись» (с. 115).

Несомненно, книга удалась. Главная причина успеха – резкое преобладание в работе источников, впервые вводимых в научный оборот. Сказывается напряженная работа Николая Борисовича с документами и материалами, хранящимися в архивах. «В первую очередь были использованы материалы Национального архива Республики Беларусь, Национального архива Белоруссии, Государственного архива Могилевской области, Центрального государственного архива высших органов власти и управления Украины (Киев) и в некоторой степени архивохранилища Санкт-Петербурга» (с. 8).